ジュール・ヴェルヌ meets ズヴェズダ

Ｘウィングの向こうにはタイファイターが見える。 (spaceflightnow.com)

ヨーロッパの無人貨物宇宙船（ＡＴＶ）ジュール・ヴェルヌが国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）とのドッキングに成功した。ドッキングは完全に自動で行われ、万一の際に中止信号を送るために待機していたＩＳＳのマレンチェンコ飛行士も出番がなかった。

ジュール・ヴェルヌはＩＳＳに２５００ポンド（１ポンド＝約４５０ｇ）のドライカーゴ（食料、交換部品など）を輸送するとともに、水６００ポンド・酸素４６ポンド・燃料１９００ポンドを補給できる。さらにジュール・ヴェルヌ自身の燃料を使って、ドッキングしたまま噴射を行いＩＳＳの軌道高度を持ち上げる。そして最後に、ＩＳＳで発生した廃棄物を積み込んだジュール・ヴェルヌは、残った燃料で逆噴射を行い、大気圏に再突入して廃棄物もろとも燃え尽きる。

実はこれは現在ロシアが運用しているプログレス無人貨物船の任務とまったく同じだと言ってよい。違いと言えばその能力だけである。ＡＴＶは１６０００ポンド以上の貨物を輸送できるように設計されている（今回はテストのためかずいぶん余力を残していたようだ）。いっぽうのプログレスは２トン余りの貨物を輸送する。つまりＡＴＶはプログレスの３倍以上の能力を持つことになる。

日本の割り込む余地はあるんですかねえ。